From e.d.wardini@easteur-orient.uio.no Sun Jun 11 20:50:42 1995 Date: Sun, 11 Jun 1995 15:29:53 +0200 From: Elie Wardini To: e.d.wardini@easteur-orient.uio.no Subject: PROPOSAL: letter to Director-General of UNESCO Following is the letter that I propose we send to the Director-General of UNESCO. I suggest that we send a collective lettre in order to lessen the burden of reading. We would gather as many signatures as possible which we then can append to the letter. Please do share your comments and corrections, Elie Wardini ********************************************** Mr. Federico Mayor, Director-General of UNESCO Dear Sir, We would like to start our present petition by recomending UNESCO on its work on preserving historical sites around the world. The focus of the present petition is Beirut and the preservation of the archeological sites in this ancient city. We, the undersigned scholars, buiness persons, teachers, students etc., would like to bring to your attention the troubling news of the destruction of many sites in Beirut due to the reconstruction plans. Mr. Wolf Tochtermann of UNESCO, with whom we have good contact, has informed us of a UNESCO-lead group of journalists that have visited Beirut a couple of weeks ago. One of these journalists is Emmanuel le Roux who is affiliated with Le Monde. He published a series of articles in Le Monde of the 2nd and 3rd of June. We here include some excerpts from Le Monde 2nd of June, p. 29: "... Bien sur, ce requisitoire [Albert Naccache's description as a catastrophy] est conteste par l'Unesco comme par ce qui conduisent le chantier. L'un des archeologues accuses de «courir derriere les bulldozers», Ibrahim Kowatli, constate qu'Albert Naccache n'est pas archeologue mais historien et donc «qu'il ne connait rien a la maniere de mener les fouilles: les pelles mecaniques que nous utilisont de temps a autre ne servent qu'a decaper la surface des sols. Pas fouiller». Mais cela ne l'empeche pas de critiquer les methodes de fouilles avec virulence telle qu'il a ete releve de ses fonctions. Ibrahim Kowatli etait charge de surveiller les engins mecaniques travaillant a mettre en place la nouvelle infrastructure de ce centre-ville ... et de les arreter quand ils tombaient sur une trouvaille. «J'etai seul pour couvrir sept sites avec des stagiaires. Solidere ne nous prevenait jamais quand elle attaquait un nouveau secteur. Parfois les equipes de la societe fonciere travaillaient la nuit. En mon absence. Trop souvent je n'ai pu que constater des degats. Trop tard.»... "Les autres archeologues sont plus nuances. Leila Badre, ... se plaint du manque de cooperation entre les differents chantiers et de la difficulte de programmer des fouilles sans connaitre le calendrier de Solidere. Nagi Karam, de l'universit libanaise, explique: «Solidere nous demande ce qu'on va trouver et combien de temps ca va nous prendre. Or dans le domaine de l'archeologie, ces questions n'ont pas de sense.» D'autant que les fouilles du centre-ville «nous font aller de surprises en surprises», indique Helga Seeden, de l'Universite americaine de Beyrouth. «Nous trouvons des informations completement nouvelles sur la cite. Il aurait du avoir une concertation prealable avant les travaux. Cela n' pas ete fait.» Philippe Marquis ... reconnait neanmoins qu'il aurait fallu moins de precipitation, que les souks aurait pu etre mieux fouilles. «Nous donnons des elements aux politiques et c'est eux qui jugent, ajoute-t-il. Mais bien sur, il y a des seuils qu'on ne peux pas depasser.»... "Pierre Masson. archeologue dependant de la region Ile-de-France et qui a passe huit mois sur les fouilles de Beyrouth, a le regard plus froid: «En terms d'archeologie urbaine,c'est ici le plus grands chantier jamais entrepris. Si les surfaces sont enormes, les contraintes ne le sont pas moins. Les archeologues doivent affronter un manque d'organisation flagrant, composer avec un cadre legal qui n'est que de facade, chercher des interlocuteurs au sein d'une administration inexistante. L'ampleur des fouilles a nececite la mise en place de strategies differentes, parfois brouillonnes, contradictiores, au gre des acteurs. Le grand probleme a resoudre est la coherence scientifique de ces diverses intervantions. Mais finalement, au millieu de l'incredulite generale. les fouilles se font. Avec des resultats. Dont le plus significatif est peut-etre la presence de cent cinquante etudiant sur le terrain. L'experience acquise par ces derniers boulversera certainement la physionomie de l'archeologie proche-orientale." These remarks made by journalist le Roux have caused us much distress concerning the fate of down town Beirut. Coupled with the numerous reports from persons who are in Beirut or from Beirut and foreign newspapers, we feel that action needs to be taken quickly. We understand that you will soon be making a visit to Beirut where you will be meeting with Lebanese authorities. We pray you to do all that is in your power to bring home to the Lebanese authorities the importance of these sites not only for Lebanon but the undesrtading of the past of the whole region. Moreover, the authorities should not underestimate the economical importance of such sites in Beirut Center. We know that there are many contradicting interests concerning this issue. We all want to see Beirut rebuilt and regain its former glory. Yet this can not be achieved by effacing its past history, and depriving it of its historical depth. We pray therefore that UNESCO use its prerogatives in order to influence the situation such that Beirut be surveyed in a proper manner, and that important and worthy sites not be destroyed inadvertantly. Most reports note that the fund that is set to help preserve the archeological heritage of Beirut has not been used to its fullest. We urge that action be taken. We are all willing to help according to our capacities. Please feel free to call on us. Sincerely, Signatures *********************